Los Guaraníes representaban un grupo étnico semi - sedentario agricultor, ceramista, músicos y hábiles navegantes, que se dispersaron por buena parte de América del Sur.
Se caracterizaban por ser guerreros y por sus ricas costumbres y rituales, una de las más interesantes de Latinoamérica. Sus armas eran la macana, arco y la flecha, que usaban para la guerra y para cazar. Practicaban la poligamia y no había ningún tipo de contrato matrimonial. Sus viviendas eran casas muy grandes denominadas “malocas”, de forma rectangular que llegaban a medir hasta 50 metros de largo donde habitaban mas de 50 familias siempre bajo las órdenes de un jefe, formando de esta manera una gran familia.
Las misiones Jesuíticas
En el año 1609, como mecanismo de dominación y explotación por parte de los españoles, se inició en esta parte de América una de las experiencias de evangelización más interesantes de la región: las misiones jesuítico-guaraníes. Jesuitas de la Compañía de Jesús llegaron a estas tierras y lograron conformar 30 pueblos de guaraníes en los que se desarrolló un sistema reduccional inédito para la época. Este sistema protegió a los indios de las “bandeiras” esclavistas brasileñas pero al mismo tiempo preservó el idioma, construyó la primera imprenta de Latinoamérica y generó uno de los fenómenos culturales más significativos del vínculo europeo – americano.
A lo largo de 150 años, fundaron en total 30 prósperos pueblos distribuidos en los actuales países de Argentina, Brasil y Paraguay. Con una economía basada especialmente en el cultivo de la tierra, la ganadería, las actividades extractivas y las manufacturas comerciables que obedecía a un sistema mixto de propiedades comunitarias y privadas, el “tupambaé” (propiedad de Dios) y el “abambaé” (propiedad de los hombres), conociendo además las actividades de pecuaria, cultivo de la yerba mate, maíz, algodón, entre otros. La presencia jesuítica se hizo notar en todos los órdenes de la cultura, consolidando, inclusive, el estilo barroco misional que caracterizó a la arquitectura, imaginería y arte de la época.
La leyenda de las Cataratas
Muchos años atrás, el río Iguazú era habitado por una enorme serpiente llamada Boi, era costumbre de los guaraníes sacrificar una vez por año una linda doncella, que era lanzada al río entregándola de esta forma a la serpiente.
Para esta ceremonia se invitaban a todas las tribus guaraníes hasta las que estaban más alejadas. Fue así que un día llegó un joven cacique llamado Tarobá, que conoció a una linda doncella llamada Naipí ya elegida para ser sacrificada, motivo que le llevó a revolucionarse contra los ancianos de la tribu e intentó inútilmente convencerlo de que no la sacrificasen.
Con gran valentía la rapto en vísperas del sacrificio escapando por el río en su canoa. Enterándose de esto Boi quedó tan furioso que doblándose dividió el curso del río formando las Cataratas y aprendió a Naipí y Tarobá.
Como castigo Boi los transformó en los árboles que hoy se ven en la parte superior de las cataratas con la cabellera de la bella Naipi como saltos de agua. Después de eso se sumergió en la Garganta del Diablo y cuida hasta hoy que los amantes nunca vuelvan a unirse... pero en los días de pleno sol, el arco iris supera el poder del mal de Boi y los vuelve a unir.
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